孤女孟婉因嗜赌的父亲将其接连卖给城中五户人家,父亲意外坠井死后,这桩婚事成了十里八乡的烂账,新上任的花溪县令、曾连中三元却被贬的状元沈清辞接手此案。沈清辞并未按旁人荒唐提议处置,反而让孟婉自主选夫,还屡屡出手阻拦势大且心术不正的温三郎强娶孟婉,孟婉起初只想借机逃走,还暗中偷拿财物为跑路做准备,甚至发现父亲坠井是自己的失手所致,担心被沈清辞察觉。